La vieille ville de Jérusalem – Visite historique

Visite historique de la Vieille Ville de Jérusalem

Points d'intérêt

1. Porte de Damas (Bab al-Amoud) : La porte de Damas est l'une des principales portes de la Vieille Ville de Jérusalem. Située dans les remparts, au nord-ouest de la cité, elle donne sur une route menant à Naplouse et, de là, menait autrefois à Damas, la capitale de la Syrie. Par ailleurs, en arabe, « Bab al-Amoud » signifie « porte de la colonne ».

2. Souk Khan al-Zeit : Cette rue abrite l'un des marchés les plus authentiques et fascinants de la Vieille Ville. Lieu de commerce et de divertissement pour les habitants de Jérusalem-Est, le marché offre une profusion de marchandises, d'odeurs et de couleurs. La rue part de la porte de Damas au nord et se prolonge vers le sud jusqu'au quartier juif. Comme la Via Dolorosa (le Chemin de Croix) traverse cette rue, on y croise souvent des pèlerins qui, portant de grandes croix en bois sur le dos, se dirigent vers l'église du Saint-Sépulcre.

3. Église du Saint-Sépulcre : Cette église est le site le plus important pour les chrétiens orthodoxes, arméniens et catholiques, ainsi que pour les visiteurs qui ne s'y rendent pas nécessairement pour des motifs religieux. De nombreux groupes de pèlerins visitant la Vieille Ville suivent le parcours de la Via Dolorosa, qui compte 14 stations ; les cinq dernières étapes se situent à l'intérieur même de l'église, la dernière étant l'église du Saint-Sépulcre elle-même.

4. Puits d'Hélène : Selon la tradition et les récits coptes, sainte Hélène aurait utilisé l'eau de ce puits lors de la construction de l'église du Saint-Sépulcre.

5. Église Saint-Jean-Baptiste : Cette église est située à l'est du secteur sud du quartier chrétien, près de la route menant à Bab al-Khalil (porte de Jaffa). Son entrée modeste ne laisse rien deviner de ce qui se trouve à l'intérieur : après quelques marches, on débouche sur une cour ouverte devant l'entrée de l'église. L'édifice date du Ve siècle apr. J.-C. et son plan comprend un long narthex ainsi que trois absides situées aux extrémités est, sud et nord. L'église fut démolie durant la guerre perse en 614 apr. J.-C., puis reconstruite et rénovée par Jean, patriarche d'Alexandrie.

6. Le Bazar (Souk Al-Bazaar) : Il s'étendait autrefois de Suwaiqet Alloun, près de la porte de Jaffa, jusqu'à l'intersection de Souk Al-Husr et de Souk El-Lahhameen. Toutefois, son périmètre s'est par la suite réduit pour englober uniquement la zone située entre la rue Maristan et Souk Al-Lahhameen. Ce souk correspondait à ce que l'on appelle les « Toits du Triple Souk ».

7. Les Toits du Triple Souk : À l'extrémité orientale de Souk Al-Husur, un escalier métallique mène aux toits des souks Al-Attarin, Al-Lahhamin et Al-Khawajat, ainsi qu'au Khan Al-Sultan. Il est vivement recommandé de monter sur ce toit pour profiter d'une vue panoramique sur la Vieille Ville — avec ses dômes, ses minarets et ses tours —, le mont des Oliviers, l'horizon du désert de Jérusalem, le Dôme du Rocher à l'est, les dômes de l'église du Saint-Sépulcre et d'autres sites comme la Citadelle à l'ouest. Comme les souks sont des ruelles étroites où la circulation est difficile, le toit offre un espace plus calme et plus vaste pour s'orienter et admirer la vue.

8. Mausolée de Turkan Khatun : Le *Turbat* (mausolée) de Sayida Turkan Khatun est situé du côté nord de la rue Bab al-Silsila. Selon l'inscription de fondation, il appartenait à une femme — *khatun* en turc — fille de l'un des princes ouzbeks. Elle descendait de l'une des familles musulmanes ayant régné sur le monde islamique oriental. Il semble que Turkan Khatun ait souhaité résider dans la Vieille Ville ; à sa mort, elle fut inhumée à Jérusalem, dans ce mausolée construit spécialement pour elle. Il est également possible que Turkan Khatun ait traversé Jérusalem alors qu'elle se rendait en pèlerinage et qu'elle ait décidé de s'y installer.

9. Khan al-Sultan : Après avoir visité les trois souks, on trouve, à l'extrémité sud du Souk al-Khawajat, le début de la rue menant à Bab al-Silsila. Dix mètres plus loin se trouve l'entrée du Khan al-Sultan, également connu sous le nom d'Al-Wakala. L'édifice est attribué au sultan mamelouk Al-Zahir Barquq, qui le fit rénover en 1386 apr. J.-C. Le khan se compose de deux niveaux : le rez-de-chaussée servait à abriter les animaux et à réceptionner les marchandises arrivant à Jérusalem depuis les campagnes, tandis que l'étage comprenait des espaces privés destinés à recevoir des hôtes, généralement des marchands itinérants. Les revenus générés par ce khan étaient affectés à l'entretien de la mosquée Al-Aqsa. Ce lieu constituait un centre de la vie commerciale où les marchandises étaient évaluées, taxées et distribuées aux détaillants.

10. Palais de Sitt Tunshuq al-Muthaffariyya (Qasr al-Sitt Tunshuq) : On peut y accéder par la rue Al-Wad en tournant vers l'ouest au carrefour de la rue Bab al-Nazir, qui mène à la mosquée Al-Aqsa. L'accès est également possible depuis la rue Khan al-Zait en tournant vers l'est au carrefour de la rue 'Aqabat al-Takkiyya. Après avoir tourné, il faut parcourir une certaine distance pour atteindre la façade du palais ; celle-ci est impossible à manquer grâce à ses trois grandes et magnifiques entrées. 11. Imara Al-Amira : Le terme « Imara Al-Amira » est un mot turc désignant un édifice qui distribue de la nourriture — notamment de la soupe — aux pauvres et aux voyageurs. À Jérusalem, cet établissement était connu sous le nom de Khassaki Sultan ou Taqiya Khassaki Sultan. Le mot « Taqiya » provient à l'origine du terme turc « Tekke », qui désigne un lieu de réunion soufi.

12. Le Dôme du Rocher : Le Dôme du Rocher est un sanctuaire islamique situé sur l'esplanade des Mosquées (le mont du Temple), dans la vieille ville de Jérusalem. Sa construction a été achevée en 691-692 sur ordre du calife omeyyade Abd al-Malik. Le Dôme du Rocher se trouve au centre de l'enceinte de la mosquée Al-Aqsa, sur une plateforme surélevée d'environ quatre mètres par rapport au niveau du sol de la mosquée Al-Jami’ Al-Aqsa. Cet espace est aujourd'hui appelé par les habitants de Jérusalem le « niveau du Rocher ». De forme presque carrée, il est accessible par huit colonnades.

13. Via Dolorosa, stations 1 à 9 : Pour rejoindre la première station de la Via Dolorosa (terme italien signifiant « Chemin de la Croix » ou « Chemin des Douleurs »), empruntez la rue Al-Mujahideen en direction de la rue Al-Wad ; en sortant de l'église Sainte-Anne, tournez à droite et marchez 400 mètres jusqu'à l'école Al-Umariyya, qui constitue la première station du parcours. Ce lieu était autrefois connu sous le nom de forteresse Antonia, en référence à l'empereur romain Antoine.

14. Mausolée de Sitt Tunshuq : Le mausolée de Sitt Tunshuq se trouve à proximité du palais de cette dernière, face à la troisième entrée. La façade de ce mausolée, remarquablement conçue, constitue une version miniature de celle du palais. Ce mausolée revêt une importance particulière car il témoigne de l'attachement de Sitt Tunshuq pour Jérusalem, non seulement de son vivant mais aussi pour l'éternité, puisqu'elle avait demandé à y être inhumée. 15. Le bassin du monastère des Sœurs de Sion : Ce site, qui comprend un vaste couvent moderne, une église, un petit musée et le bassin lui-même, possède une histoire mouvementée remontant à la création de la forteresse Antonia (madrasa Omariya) par Hérode le Grand ; un bassin y avait alors été taillé dans la roche, surmonté d'une toiture formant une rampe d'accès à la forteresse. Le site a connu diverses phases de construction et de démolition, et la majeure partie des vestiges visibles aujourd'hui date de l'époque de l'empereur Hadrien (vers 135 apr. J.-C.), notamment l'arche triple qui rappelle la porte romaine de Bab al-Amoud (porte de Damas). 

15. Bassin du monastère des Sœurs de Sion : Ce site, qui comprend un grand couvent moderne, une église, un petit musée et le bassin, possède une histoire riche en événements depuis la création de la forteresse Antonia (madrasa Omariya) par Hérode le Grand ; un bassin y avait été taillé dans la roche, surmonté d'un toit formant une rampe d'accès à la forteresse. Le site a connu diverses phases de construction et de démolition ; la majeure partie des structures visibles aujourd'hui remonte à l'époque de l'empereur Hadrien (vers 135 apr. J.-C.), notamment l'arche triple qui rappelle la porte romaine de Bab al-Amoud (porte de Damas).

16. Église Sainte-Anne : L'église Sainte-Anne actuelle a été construite entre 1131 et 1138, sous le règne de la reine Mélisende. Elle fut érigée près des vestiges d'une basilique byzantine, au-dessus d'une grotte que les Croisés considéraient comme la maison d'enfance de la Vierge Marie, mère de Jésus. Elle est dédiée à Anne et Joachim, les parents de Marie, qui, selon la tradition, vécurent en ce lieu.

17. Porte des Lions : C'est l'une des sept portes ouvertes dans les remparts de la Vieille Ville. Son histoire est liée au début de la tradition chrétienne commémorant le dernier parcours de Jésus, de sa prison jusqu'au lieu de sa crucifixion : la Via Dolorosa commence en effet à la porte des Lions. Quatre lions sont sculptés dans la muraille au-dessus de la porte, deux à gauche et deux à droite. Soliman le Magnifique fit réaliser ces sculptures pour célébrer la victoire ottomane sur les Mamelouks en 1517. Selon la légende, Sélim, le prédécesseur de Soliman, aurait rêvé de lions s'apprêtant à le dévorer en raison de son projet de raser la ville.